Nouvelles

Jul 05, 2023

Tony Norman : les migrants noirs à l'époque de la grande migration

"Pittsburgh et la grande migration : la mobilité noire et l'automobile", maintenant à

"Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile", maintenant au Frick's Car and Carriage Museum jusqu'au 4 février 2024, rappelle que dans ce pays, les autoroutes de la liberté sont parallèles aux culs-de-sac de l'oppression raciale bien plus que les blanchisseurs de l'histoire américaine ne voudraient le reconnaître.

Pour les Afro-Américains, la mobilité des Noirs a toujours signifié plus que de s'accrocher au dos gras de la mobilité ascendante alors qu'elle couinait et filait sans réfléchir à travers les champs.

Dès les premiers jours de l'esclavage des Africains dans ce pays, le besoin de mobilité et de rapidité a été une aspiration non négociable pour les Noirs.

À différentes époques, ce désir a été aussi urgent que de suivre l'étoile polaire avec seulement les vêtements sur le dos pendant le long voyage à travers le désert américain vers la liberté. Cela a également signifié vivre le chemin de fer clandestin comme une réalité extatique plutôt qu'une métaphore ou une rumeur.

Le désir de mobilité et de liberté a également trouvé des échos dans les jitneys et les covoiturages communautaires qui ont soutenu le boycott des bus de Montgomery pendant 13 mois au milieu du siècle dernier.

Même en hiver, les Noirs préféraient marcher des kilomètres pour travailler à l'indignité d'enrichir un système de bus municipal qui les traitait comme des citoyens de seconde classe malgré le fait qu'ils payaient le même tarif que les Blancs.

Au début des années 1960, les Freedom Riders qui considéraient le droit de circuler sans encombre sur les autoroutes inter-États comme l'essence de la liberté américaine, ont défié les terroristes qui ont incendié leurs bus dans les gares routières du Grand Sud.

Et bien sûr, la Grande Migration elle-même témoigne du désir de mobilité d'environ six millions de Noirs qui ont quitté la corvée du Sud entre les années 1910 et les années 1970 pour des opportunités dans d'autres parties du pays par tous les moyens disponibles.

En raison du recrutement agressif de main-d'œuvre noire par l'industrie sidérurgique, Pittsburgh est devenue une ville de destination pour ceux qui recherchent des opportunités économiques et une évasion de l'humiliation des lois agraires Jim Crow. Les emplois à Pittsburgh ne payaient pas beaucoup, mais ils payaient mieux que le métayage ou d'autres travaux subalternes en dessous du Mason-Dixon.

L'exposition Frick Pittsburgh, qui présente 10 voitures restaurées ayant servi à des fins différentes pendant la Grande Migration, présente un récit de grande envergure sur ces années où les expatriés de l'Alabama et du Mississippi ont voyagé vers le nord avec tous leurs biens terrestres vers un endroit qui était loin de la Terre Promise qu'ils avait imaginé.

Si vous êtes curieux de connaître la Packard Twelve Convertible rouge de 1938 que Gus Greenlee, le coureur de nombres le plus titré du Hill District conduisait régulièrement, il y a une réplique étincelante de celle-ci au centre du Frick's Car and Carriage Museum amélioré.

La Mercury Eight Town Sedan de 1938 était également la préférée des consommateurs noirs car elle abritait un puissant moteur V-8 derrière son élégant travail de calandre. Il avait l'air bien à l'époque et était autant un symbole de statut que n'importe quelle voiture pouvait l'être, mais plus important encore, il pouvait se déplacer comme un coup de feu si le conducteur et sa famille avaient besoin de sortir d'une "ville au coucher du soleil" plus rapidement qu'une foule blanche pourrait se former.

C'est une chose qu'une voiture soit appréciée pour sa beauté, mais chaque voiture que conduisaient des Noirs devait avoir la valeur ajoutée d'être rapide, fiable et relativement facile à réparer si elle tombait en panne sur un tronçon de route hostile et isolé dans ces jours avant l'autoroute à péage.

À cause de Jim Crow, la plupart des garages appartenant à des Blancs dans le pays ne s'adressaient pas aux clients noirs ou facturaient une prime pour leurs services à moins qu'ils ne soient affiliés à la chaîne de stations-service Esso, une entreprise qui a vraiment accueilli le patronage noir d'un sentiment d'humanité partagée et reconnaissance de la manne financière que représentait un marché aussi inexploité.

Parce que les Noirs ne pouvaient pas acheter de maisons où ils voulaient, rejoindre des country clubs, placer leur argent dans les meilleures banques ou entrer dans des magasins haut de gamme, il y avait des millions de dollars noirs jetables qui brûlaient des trous dans les poches à travers le pays. Une grande partie de cet argent a été investie dans le type de voitures présentées dans l'exposition au Frick.

Parce que les opérateurs de Yellow Cab ont refusé de desservir le Hill District, un entrepreneur nommé Silas Knox a créé la Owl Cab Company en enrôlant des chauffeurs de jitney autrefois non affiliés sous sa bannière distinctive. Knox a acheté une flotte de 1941 Super Streamliner Torpedo Six Sedan Coupes et les a mis dans la rue, ce qui a comblé le vide et répondu dans une large mesure aux besoins de la communauté.

Qui avait besoin d'un taxi jaune quand la compagnie Owl Cab était là ? De près, il est difficile d'imaginer une automobile plus solide que la Super Streamliner Torpedo. Ça aurait été un honneur de rouler dans une voiture comme ça.

La beauté d'une émission comme "Pittsburgh et la grande migration" découvre l'ingéniosité et l'esprit indomptable des Noirs - dont beaucoup sont des ruraux - alors qu'ils découvraient comment obtenir ce qu'ils voulaient et avaient besoin dans un environnement raciste décontracté comme Pittsburgh en la première moitié du 20e siècle.

À un moment donné, Bella Hanley, 22 ans, une guide de service, engage une conversation avec plusieurs invités sur la façon dont les Noirs ont pu acheter des voitures alors que les constructeurs automobiles craignaient que l'omniprésence de leur marque dans les mauvais quartiers ne déprécie ou ne mette en danger la marque avec des blancs. Au départ, les constructeurs automobiles ne voulaient pas que les concessionnaires vendent des Cadillac ou d'autres voitures symboliques aux Noirs.

Il s'avère que les Noirs faisaient appel à leurs amis blancs pour faire des achats de paille si le revendeur refusait de leur vendre directement pour des raisons raciales. L'enregistrement serait transféré au propriétaire légitime après la vente. Si un ami blanc ne pouvait pas être trouvé, il n'était pas difficile de trouver un pigiste blanc qui achèterait la voiture moyennant des frais.

"Je veux que ce soit une célébration de ces migrants", a déclaré Hanley après la tournée. C'était son premier jour en tant que guide et elle craignait de ne pas avoir atteint tous les points qu'elle souhaitait, mais elle l'a fait.

Comme les meilleurs guides, Hanley, qui a des mèches vertes dans les cheveux, était polie, mais directe à propos de Pittsburgh et de son traitement des migrants une fois qu'ils sont arrivés ici. Elle était parfaitement consciente du traumatisme auquel nombre d'entre eux étaient confrontés, mais elle ne voulait pas perdre de vue leurs triomphes ni la façon dont ils manifestaient leur dignité.

"C'est une émission qui en dit long sur la société et comment elle change. Mon principal combat est d'essayer de comprendre comment travailler dans les détails les plus intéressants."

Elle n'a pas à chercher très fort pour des détails intéressants. Une femme plus âgée a avoué qu'elle ne connaissait pas le terme "redlining" après que Hanley l'ait utilisé, alors elle lui a patiemment expliqué ce que c'était. Le groupe de membres abonnés avec qui la femme se trouvait murmura entre eux à quel point une grande partie de l'information était nouvelle pour eux.

Pendant ce temps, à quelques mètres de là, une femme noire plus âgée et son compagnon adolescent qui ne faisaient pas partie du groupe ont eu une discussion animée sur les voitures et les grandes photos de Charles "Teenie" Harris qui leur ont donné un contexte.

"Merveilleux spectacle," dis-je à la femme bien habillée qui avait l'air d'avoir personnellement connu cette époque il y a longtemps.

"Ça dit vrai", dit-elle, avant d'accélérer le pas pour rattraper son jeune compagnon qui a dû être abasourdi par le fait que tous les mannequins du showroom habillés en costumes d'époque et posés à côté des voitures ressemblaient à des figurants de " Gatsby le magnifique."

Le livre d'accompagnement de l'exposition "Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile (The History Press, 23,99 $)" est publié par Frick Pittsburgh et compilé par Kim Cady. Il contient des essais de grande envergure de Cady, Gretchen Sullivan Sorin, Samuel W. Black, Ron Baraff, Joe William Trotter Jr., Mark Whitaker, Jonnet Solomon et Laurence Glasco, ainsi que des photos de Charles "Teenie" Harris.

La chronique de Tony Norman est souscrite par la Fondation Pittsburgh dans le cadre de ses efforts pour soutenir les écrivains et les commentateurs qui couvrent les communautés de couleur qui ont été historiquement déformées ou ignorées par le journalisme grand public.

L'écrivain primé Tony Norman raconte les histoires inédites des communautés noires de Pittsburgh dans une chronique hebdomadaire pour NEXT. Le chroniqueur et éditorialiste de longue date du Pittsburgh Post-Gazette a été boursier en journalisme Knight-Wallace à l'Université du Michigan et professeur adjoint de journalisme à l'Université de Chatham. Il est l'actuel président de l'International Free Expression Project.