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Nov 22, 2023

Repenser l'Ode à Terre-Neuve

Comme la plupart des enfants qui ont grandi dans l'Église catholique, j'allais à la messe le dimanche. Il

Comme la plupart des enfants qui ont grandi dans l'Église catholique, j'allais à la messe le dimanche. C'était un dur labeur. Assis et debout. Debout et assis. Et mon Dieu, l'agenouillement; à quel point le contraire de ce qu'un enfant préférerait être un week-end. En regardant autour de moi, il était clair pour moi à un jeune âge que la messe signifiait quelque chose de beaucoup plus profond pour les autres membres de la congrégation.

Je me demande parfois si beaucoup de ces gens assistent encore à la messe aujourd'hui. Pour de nombreux catholiques, apprendre les abus sexuels endémiques de l'Église sur les enfants et son rôle dans le génocide des peuples autochtones par le biais du système des pensionnats, sans parler de ses efforts pour dissimuler ou minimiser sa violence, nous a forcés à remettre en question tout ce que nous croyions : l'Église, sur la société, sur nos communautés et sur nous-mêmes.

Aussi ardu que cela puisse être, confronter des idées qui remettent en question nos hypothèses incontestées est un processus nécessaire si nous souhaitons grandir, guérir et vivre notre vie de la manière que nous pensons être la meilleure pour nous-mêmes, nos familles et nos communautés.

L'Ode a été écrite par sir Cavendish Boyle, un administrateur britannique envoyé à Terre-Neuve en 1901 lors de sa nomination comme gouverneur du dominion. L'île apparaît comme un objet prometteur sous son regard colonial. Il a été tellement inspiré par sa beauté qu'il a écrit des poèmes à son sujet. Il aurait peut-être aimé le look de Terre-Neuve, mais pas assez pour rester ; il est parti au bout de trois ans. "Terre-Neuve" était l'un de ces poèmes, écrit en 1902, juste un an après que Boyle ait débarqué ici. Elle fut plus tard mise en musique, grâce à Sir Hubert Parry, rebaptisée « Ode to Newfoundland » et, en 1904, elle fut adoptée par le gouvernement comme hymne de Terre-Neuve.

L'ode signifie beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Il évoque des images de notre paysage chéri : « Dieu te garde terre souriante […] Dieu te garde terre gelée […] Dieu te garde terre balayée par les vents. Et bien qu'elle soit antérieure à la Grande Guerre et à d'autres conflits au cours desquels des Terre-Neuviens ont perdu la vie, l'Ode est devenue un hymne pour les anciens combattants qui l'utilisent pour honorer les morts à la guerre.

Ce n'est pas une chanson traditionnelle, mais c'est devenu une tradition, a noté l'année dernière le musicien folk Jean Hewson. "Il n'y a pas 100 variantes différentes et nous connaissons les noms de l'auteur et du compositeur (respectivement Sir Cavendish Boyle et Sir Hubert Parry)", a-t-elle déclaré. "Mais il existe des traditions entourant la représentation de l'Ode - elle est chantée lors de concerts, de jeux, de rassemblements, d'événements gouvernementaux et, jusqu'à récemment, lors des cérémonies de convocation de l'Université Memorial."

Une "ode" est cependant une forme traditionnelle, une sorte de poésie lyrique qui remonte à la Grèce antique. Il est censé cultiver le respect, glorifier et célébrer une personne, un lieu ou une chose. L'Ode à Terre-Neuve représente quelque chose que nous chérissons le plus L'île que nous chérissons le plus - notre maison - et la chanter nous donne l'impression que nous protégeons en fait sa valeur. L'Ode est devenue si intimement liée et représentative de notre identité de Terre-Neuviens que beaucoup d'entre nous ne savent pas qui ou ce que nous sommes sans elle.

Le président de l'Université Memorial, Neil Bose, nous a récemment rappelé que la MUNL avait retiré l'Ode de ses cérémonies de collation des grades "afin de créer des espaces plus sûrs et plus accueillants pour tous les étudiants". Cette décision a été l'occasion de discuter de l'évolution de nos conceptions du foyer, de la communauté, de l'appartenance, de la fierté et de l'oppression. Malheureusement, la réponse écrasante à cela a été celle de la colère et de l'agressivité, au lieu de ce qui aurait pu être une réponse compatissante.

Répondant aux remarques de Bose, la chroniqueuse de Telegram, Janice Wells, écrit qu'elle "défierait quiconque de trouver une université n'importe où dans le monde qui soit sûre et accueillante pour tous les étudiants". La logique semble être que puisqu'aucun espace n'est complètement sûr, il est inutile d'essayer de rendre les espaces plus sûrs.

"Je mets également quiconque au défi de trouver [une université] n'importe où dans le monde qui soit plus sûre et plus accueillante pour plus d'étudiants que l'Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador", poursuit Wells. Ses commentaires interviennent à peine un mois après une enquête de la CBC sur les politiques douteuses de l'université concernant les plaintes pour agression sexuelle, et au milieu d'une affaire judiciaire en cours résultant de la punition par le MUNL de l'activiste étudiant Matthew Barter après avoir organisé une manifestation silencieuse sur le campus. Ensuite, il y a le problème de longue date de la contamination par l'amiante. Et qu'en est-il de cet incident de réacteur hydrothermal en 2018 qui a conduit à une évacuation en raison de ce que l'escouade antibombe de la Royal Newfoundland Constabulary a appelé "un potentiel explosif" ? Ou la fois en 2014 où un policier a tiré sur un jeune homme fuyant le campus dans un véhicule volé ?

Nous ne sommes pas ici pour critiquer MUNL, cependant. En fait, nous devrions le défendre pour avoir résolu le problème en premier lieu. Le fait est que les opinions de Wells sont une tentative réactionnaire de banaliser et d'invalider la décision de l'université. Ils ressemblent à des arguments irrationnels avancés par d'autres pour défendre quelque chose qu'ils considèrent comme sacré. Nous savons mieux que cela, et nous pouvons faire mieux.

Le chroniqueur admet que les paroles de l'Ode n'ont même pas d'importance, dans un sens, car la chanson elle-même contient une qualité viscérale. Elle compare l'hymne à "un sentiment plus grand que le sens de ses mots".

Ce sentiment peut être réel, et il peut être important, mais les sentiments ne valent pas grand-chose s'ils n'ont pas d'actions pour les étayer. Le plaisir d'une chanson entraînante ne peut pas prendre le pas sur l'île elle-même, ni sur notre capacité à avoir des discussions franches et compatissantes sur l'histoire et l'oppression. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, c'est le cas.

Et c'est là que les contradictions, les ironies et les hypocrisies sont pleinement exposées. C'était peut-être involontaire, mais Memorial nous a donné une leçon gratuite de pensée critique - et beaucoup d'entre nous échouent.

L'ancienne présidente du MUNL, Vianne Timmons, et son équipe consultative n'ont certainement pas lu la salle avant de retirer l'Ode des cérémonies de convocation de Memorial 2022 sans consultations. Mais ils ont offert des raisons qui valent la peine d'être discutées, qui semblent avoir pris le pas sur la plus récente omission de la convocation de l'Ode.

Nous oublions rapidement que la violence coloniale infligée aux peuples autochtones n'a pas pris fin. Les étudiants innus, inuits ou mi'kmaw qui s'assoient dans les salles de classe de l'Université Memorial et assistent aux cérémonies de collation des grades pourraient ne pas ressentir la même chose que les autres à propos d'un hymne qui, pour eux, n'évoque pas le même sentiment flou de « chez-soi ». Au lieu de cela, cela peut servir de rappel de la façon dont la société terre-neuvienne – passée et présente – les opprime, les exclut et les ignore.

La vice-présidente de Memorial (autochtone) Catharyn Andersen a déclaré à la Presse canadienne l'année dernière qu'elle avait rarement été exposée à l'Ode en grandissant au Nunatsiavut. "L'Ode n'a pas été écrite en pensant à une diversité de personnes", a-t-elle déclaré. "Il a été écrit par un gouverneur, et c'était par et pour les colons."

Pourtant, la conversation autour du statut de l'Ode ne s'est jamais vraiment tournée vers la compassion, le respect ou la réconciliation. Au lieu de cela, Timmons a été inondé de messages agressifs et d'anciens élèves en colère menaçant de retirer leur soutien financier à l'université.

Il y a quelques semaines à peine, ce même paternalisme s'est manifesté par une bizarre démonstration de nationalisme colonialiste à l'assemblée législative provinciale, lorsque les députés ont protesté contre la décision du MUNL de poursuivre sa politique par le biais des convocations de cette année. En ce qui concerne le débat sur les frais de scolarité, le gouvernement n'hésite pas à souligner l'autonomie décisionnelle de Memorial. Mais quand il s'agit de l'Ode ? Ils prennent la décision de forcer la main de Memorial pour rétablir la tradition.

Pour ceux qui l'ont raté, ce n'était pas le 1er avril, ni une blague. Le 10 mai, le député provincial de Conception Bay South, Barry Petten, a exhorté le ministre du Tourisme, de la Culture, des Arts et des Loisirs, Steve Crocker, à «intervenir» dans la décision de l'université.

Peut-être conscient que réfuter la suggestion absurde donnerait l'impression qu'il n'est pas patriote, Crocker a convenu que quelque chose devait être fait. Mais il s'est abstenu de proposer une quelconque manœuvre juridique. Il s'est toutefois tenu avec d'autres députés à la Chambre d'assemblée pour chanter l'Ode en signe de protestation contre l'Université Memorial. Ce qui aurait pu apparaître comme un moment de fierté pour nos élus ne restera probablement pas dans les mémoires avec autant de tendresse.

Le 24 mai, l'avant-dernier jour de la séance législative, une période où les questions urgentes sont souvent résolues avant les vacances d'été, Petten a présenté une résolution d'initiative parlementaire exhortant le gouvernement « à présenter un projet de loi pour exiger que l'"Ode à Terre-Neuve" et la 'Ode to Labrador' sera chanté lors des cérémonies de remise des diplômes à la collation des grades de l'Université Memorial."

Malgré la crise sanitaire de la province et tous les autres problèmes urgents, la majeure partie de la journée a été consacrée à débattre des mérites de la résolution de Petten. La plupart des politiciens ont soutenu l'idée d'inclure l'Hymne au Labrador dans les cérémonies de convocation de Memorial aux côtés de l'Hymne à Terre-Neuve. Cependant, au bout du compte, les députés libéraux et néo-démocrates ont rejeté le projet de loi en raison de la mesure extrême que prendrait le gouvernement pour empiéter sur l'autonomie de l'université. Comme l'a dit plus tard le chef du NPD, Jim Dinn, son parti est « fondamentalement opposé au précédent alarmant que cela crée » parce que soutenir la résolution pourrait obliger les futurs gouvernements à « plier le genou [du MUNL] devant le gouvernement en place ».

Écrivant dans The Shoreline, le chroniqueur Ivan Morgan dit que même s'il n'était "jamais aussi fier" que lorsque les députés "ont tous fait irruption dans l'Ode", "en fin de compte" [v]ous ne pouvez pas ordonner aux gens d'être respectueux "et" [i] Si les dirigeants de MUN décident d'être arrogants et irrespectueux, c'est le droit que nous leur avons donné."

Au-delà du colonialisme et du paternalisme dans la réponse du gouvernement et du public, il y a une autre facette troublante de l'Ode kerfuffle - une facette qui a été largement ignorée.

C'est peut-être une autre indication d'où nous en sommes avec la réconciliation lorsqu'un chef des Premières Nations parle de l'Ode et que personne ne l'écoute.

En 2015, le chef Miawpukek Mi'sel Joe a prononcé un discours entraînant au campus Grenfell sur l'hymne à Terre-Neuve. Il était à Corner Brook pour un événement anti-fracturation coordonné par une coalition d'organisations opposées à l'examen par la province d'autoriser la dangereuse méthode d'extraction de combustibles fossiles sur la péninsule de Port au Port. Il s'est prononcé contre la fracturation, mais aussi sur les impacts du développement hydroélectrique sur les communautés autochtones de la province. Il a également mentionné la déforestation généralisée de ces collines couvertes de pins et la décimation des pêcheries.

"Vous devez changer votre Ode à Terre-Neuve parce que vous n'êtes pas à la hauteur de ce que disent les mots", a-t-il proclamé. "Comment pouvez-vous prétendre aimer quelque chose et demander à Dieu de le garder, si vous n'êtes pas prêt à rester là et à faire cela, et [à la place] permettre à l'argent, à la cupidité et aux gens de détruire ce que nous avons?"

Bien que Memorial ait étendu sa politique de non-Ode lors des cérémonies de remise des diplômes de ce printemps, l'université a annoncé qu'elle réunissait un comité pour examiner la décision et ses options à l'avenir. Beaucoup ont proposé de modifier les paroles de l'Ode pour la faire entrer dans le 21e siècle.

Des manifestants chantant l'Ode à Terre-Neuve. @VOCMNEWS pic.twitter.com/DbrpR6HYWj

Mais en l'absence de changement fondamental dans la façon dont nous traitons réellement l'île et ses ressources, Joe a déjà proposé des modifications appropriées que nous voudrons peut-être envisager, c'est-à-dire si nous voulons nous assurer que nos actions correspondent vraiment à nos paroles : "Nous ne t'aimons plus, Terre-Neuve, nous te haïssons. Et nous voulons que tu fasses tout ce que tu veux pour détruire ce que nous avons ici et ce qui nous est cher."

Le problème nous concerne autant que l'Ode, a souligné Joe. "Nous avons tous l'obligation envers nos communautés, envers notre peuple, de nous assurer que nous avons quelque chose à transmettre à nos enfants. Et si nous ne nous arrêtons pas pour jeter un coup d'œil à ce que nous faisons et nous engageons envers chacun autre que nous allons changer tout cela, nous n'aurons rien du tout.

"Je propose que nous changions l'Ode à Terre-Neuve si nous n'allons pas la maintenir, la respecter, vivre et mourir pour elle", a-t-il poursuivi. "Parce que tu ne peux pas dire que tu aimes quelque chose et ensuite le détruire. Ça ne marche pas comme ça, pas dans notre monde."

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