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Jun 05, 2023

Les États-Unis exhortés à ne pas utiliser de bombe

WASHINGTON, 30 mai (Reuters) - Ancien département d'État américain et nucléaire

WASHINGTON, 30 mai (Reuters) - D'anciens responsables du département d'État américain et de la réglementation nucléaire ont exhorté mardi le département américain de l'énergie à reconsidérer un plan visant à utiliser de l'uranium de qualité explosive dans une expérience nucléaire, affirmant que son utilisation pourrait encourager de tels tests dans d'autres pays. .

Le département de l'énergie et deux entreprises visent à partager les coûts de l'expérience du réacteur à chlorure fondu (MCRE) au laboratoire national de l'Idaho et à utiliser plus de 1 322 livres (600 kg) de combustible contenant 93% d'uranium enrichi.

La société TerraPower LLC, soutenue par Bill Gates, le service public Southern Co (SO.N) et le département espèrent que l'expérience de six mois conduira à des percées dans les réacteurs qui pourraient aider à réduire la pollution liée au changement climatique.

Mais un groupe d'anciens membres de la Commission de réglementation nucléaire, dont l'ancienne présidente Allison Macfarlane, et des sous-secrétaires d'État américains responsables de la non-prolifération, ont déclaré que le MCRE pourrait donner à d'autres pays une excuse pour enrichir l'uranium au niveau de la bombe à la recherche de nouveaux réacteurs.

"Les dommages à la sécurité nationale pourraient dépasser tout avantage potentiel de cette technologie énergétique hautement spéculative", ont déclaré les experts dans une lettre aux responsables du ministère de l'Énergie. Ils craignent qu'une augmentation de ces expériences augmente les risques que des militants cherchant à créer une arme nucléaire puissent mettre la main sur l'uranium.

"Il est choquant que le Département de l'énergie, sans même en avertir le public, sape une politique américaine bipartite vieille de plusieurs décennies pour empêcher la propagation des armes nucléaires", a déclaré Alan Kuperman, professeur à la LBJ School of Public Affairs de l'Université. du Texas, qui a organisé la lettre.

La conception de MCRE pourrait être convertie pour fonctionner avec de l'uranium faiblement enrichi, entraînant un retard et augmentant certains coûts, mais d'autres coûts pourraient être économisés sur la sécurité, indique la lettre.

Le ministère de l'Énergie a déclaré que l'uranium hautement enrichi (HEU) était nécessaire pour maintenir la petite taille du réacteur expérimental. Si de l'uranium pur à seulement 20 % était utilisé, le cœur du réacteur devrait être environ trois fois plus haut, trois fois plus large et contenir 40 fois le volume de sel combustible, a-t-il déclaré. Une fois l'expérience terminée, le réacteur serait désactivé et retiré, a-t-il déclaré.

Un porte-parole de TerraPower a déclaré que le MCRE serait effectué dans une installation sécurisée manipulant déjà de l'uranium de qualité bombe. TerraPower a déclaré qu'un réacteur en cours de développement dans son laboratoire de l'État de Washington, appelé Molten Chloride Fast Reactor, utiliserait un combustible beaucoup moins pur contenant jusqu'à 20% d'uranium enrichi, ce qui présente un risque de prolifération bien moindre.

"Il n'y aura jamais de produit commercial de TerraPower fonctionnant à l'UHE", a déclaré le porte-parole.

Southern a refusé de commenter.

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Timothy rend compte de la politique énergétique et environnementale et est basé à Washington, DC Sa couverture va des dernières nouveautés en matière d'énergie nucléaire, aux réglementations environnementales, aux sanctions américaines et à la géopolitique. Il a été membre de trois équipes au cours des deux dernières années qui ont remporté le prix Reuters du meilleur journalisme de l'année. En tant que cycliste, il est le plus heureux à l'extérieur.Contact : +1 202-380-8348