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May 04, 2023

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Il est de la taille de la Terre, parsemé de volcans (peut-être) et en orbite autour d'une "zone habitable" autour d'une étoile à 90 années-lumière dans un système solaire détaillé pour la première fois par un astronome de l'Université du Kansas (KU). Rencontrez LP 791-18 d, une exoplanète fascinante encerclant une petite naine rouge dans la constellation sud du cratère,décrit pour la première foisdans la revue à comité de lecture Nature.

Mais ne réservez pas encore votre vol.

Selon le co-auteur Ian Crossfield, professeur agrégé de physique et d'astronomie à KU, la découverte de l'exoplanète nous en dit surtout plus sur le fonctionnement interne d'un système initialement détaillé dans un article de 2019 où il a été l'auteur principal (ainsi que d'autres systèmes similaires).

"Dans ce système, nommé LP 791-18 avec l'étoile, l'étoile est plus froide et plus petite que le soleil", a déclaré Crossfield. "C'est un système qui a été observé par le télescope spatial TESS de la NASA il y a quelques années maintenant. Avec TESS, nous avons pu identifier qu'il y avait deux planètes dans le système - LP 791-18 b et c. Le système était intéressant pour un deux raisons, en partie parce que c'était l'une des étoiles les plus petites et les plus froides à avoir des planètes de toutes sortes. La plupart des planètes que nous connaissons sont autour d'étoiles comme le soleil. De plus, elles sont plus faciles à étudier à certains égards. peu d'autres systèmes planétaires que nous connaissons, ces petites naines rouges froides sont parfois susceptibles d'héberger de nombreuses planètes."

Le nouveau document détaillant LP 791-18 d s'appuyait sur les données du satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS) de la NASA et du télescope spatial Spitzer à la retraite, ainsi que sur une suite d'observatoires au sol, et était dirigé par Merrin Peterson, un étudiant diplômé à l' Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes (iREx) basé à l'Université de Montréal.

Les chercheurs pensent que la planète récemment découverte "pourrait voir des éruptions volcaniques à peu près aussi fréquemment que la lune Io de Jupiter, le corps le plus volcaniquement volatil de notre système solaire".

Selon la NASA, la présence de volcans pourrait suggérer une habitabilité planétaire. Mais Crossfield résiste à la tentation de spéculer si une telle planète pourrait supporter la vie.

"La principale découverte ici est que nous avons trouvé une planète de la taille de la Terre, beaucoup plus petite que les planètes b et c", a-t-il déclaré. "Ce serait juste un peu plus chaud que, disons, la Terre - ou, du moins, elle reçoit plus de lumière stellaire de son étoile que nous ne recevons du soleil. Nous ne savons pas vraiment si elle a une atmosphère, ou si elle a de l'eau, ou si elle a la vie, ou si elle pourrait soutenir la vie. Nous ne savons rien de tout cela.

Alors que certaines données suggèrent la possibilité scientifiquement passionnante que LP 791-18 d soit une planète volcaniquement active, Crossfield a déclaré que l'idée reste hypothétique.

"Nous ne savons pas qu'il y a des volcans ici", a-t-il déclaré. "Tout ce que nous savons, c'est qu'il s'agit d'une petite planète qui connaît un étirement périodique en raison de son orbite autour de son étoile et à proximité des autres planètes. Cela pourrait provoquer de nombreux volcans comme sur la lune Io de Jupiter, qui est la plus active sur le plan volcanique. chose dans notre système solaire. Nous le savons parce que nous avons envoyé des choses à proximité et pris des photos. Il n'y a pas encore ce genre de preuve claire avec LP 791-18 d.

Crossfield a ajouté que la planète était scientifiquement fascinante, indépendamment de son volcanisme ou de son potentiel à abriter la vie.

"Les gens étudient encore Jupiter, mais ils ne le font pas parce qu'ils pensent qu'il y a des extraterrestres qui y vivent", a-t-il déclaré. "Les gens étudient les astéroïdes, simplement parce que nous le pouvons et parce que nous apprenons de nouvelles choses. Beaucoup de science des exoplanètes consiste simplement à apprendre des choses intéressantes sur l'univers."

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université du Kansas