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Aug 19, 2023

Il est temps de classer les plastiques comme polluants persistants, bioaccumulables et toxiques

Une équipe de chercheurs du monde entier exhorte la communauté internationale

Une équipe de chercheurs du monde entier exhorte la communauté internationale à reconnaître toute la menace environnementale et sanitaire des plastiques et à les classer comme polluants persistants, bioaccumulables et toxiques (PBT).

Dans un nouveau Point de vue publiédans Environmental Science & Technology, les chercheurs affirment que la catégorisation des plastiques, y compris les particules micro et nanométriques, en tant que polluants PBT donnerait aux gouvernements les outils dont ils ont besoin pour mieux gérer la production, l'utilisation et le recyclage du plastique.

« Nous devons réveiller le monde et comprendre les risques de ces polluants », déclare le chercheur océanographique de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC), le Dr Juan José Alava, auteur principal de l'article qui comprend des chercheurs du Canada, des États-Unis, d'Europe, d'Amérique du Sud et d'Asie.

L'appel précède les efforts du Comité intergouvernemental de négociation des Nations Unies sur la pollution plastique pour créer un traité international juridiquement contraignant pour lutter contre la pollution plastique.

"Nous vivons à l'ère du plastique, le Plasticene", déclare Alava, chercheur principal de l'Unité de recherche sur la pollution des océans à l'Institut des océans et des pêches de l'UBC. "Il y a du plastique partout. Il se trouve dans l'océan, les zones côtières et l'environnement terrestre. Il a été trouvé dans des animaux du monde entier, des tissus et des organes humains, et au plus profond de la fosse des Mariannes, la partie la plus profonde de notre océan. Ils ne se dégradent pas facilement, ils durent donc de très nombreuses années."

Ce qui rend les plastiques si populaires, durables et efficaces, c'est aussi ce qui en fait un danger - avec une durabilité élevée, une longue demi-vie et un faible taux de dégradation, les plastiques peuvent mettre jusqu'à 2 500 ans pour se biodégrader ou se décomposer. Les bouteilles d'eau en plastique polyéthylène téréphtalate (PET) à usage unique et les bouteilles en plastique polyéthylène haute densité (HDPE) en sont des exemples clés. Sans changement, l'empreinte écologique mondiale des plastiques remodèle les processus environnementaux et a un impact négatif sur les océans.

Les plastiques sont susceptibles de s'accumuler dans tous les organismes, les animaux aquatiques étant les plus exposés au risque d'exposition aux particules micro et nanométriques. Ces particules sont toxiques pour les animaux marins - elles peuvent modifier l'expression des gènes et des protéines, produire des réponses inflammatoires, affecter le développement du cerveau et diminuer les taux de croissance et de reproduction, tout en empêchant les comportements d'alimentation et de recherche de nourriture appropriés.

"Il est extrêmement important de se rappeler qu'il ne s'agit pas que de plastiques", souligne le Dr Gunilla Öberg, co-auteur de l'Institut des ressources, de l'environnement et de la durabilité de l'UBC, Université de la Colombie-Britannique. "De nombreux produits en plastique contiennent des produits chimiques qui sont en eux-mêmes connus pour être persistants, bioaccumulables et toxiques."

Ces plastiques, qui contiennent d'autres toxines, peuvent agir comme un "cheval de Troie" dans l'océan.

"Les organismes ingèrent souvent ces plastiques par erreur et deviennent ainsi porteurs de nombreux autres produits chimiques et micro-organismes", explique le Dr Gabriela V. Aguirre-Martínez, co-auteur de l'Universidad Arturo Prat au Chili.

Même les humains ingèrent ces particules par la nourriture que nous mangeons. Les risques d'effets possibles sur la santé sont toujours à l'étude, mais la capacité des plastiques à s'accumuler dans les tissus et organes humains présente un danger, en particulier pour les membres des communautés côtières qui dépendent fortement des produits de la mer.

"Des particules de plastique ont été trouvées dans le placenta humain, dans le lait maternel, les poumons et dans le côlon", a déclaré Alava. "Donc, l'exposition est réelle. Le Canada a déjà interdit six types de plastiques à usage unique, mais d'autres plastiques nocifs comme les bouteilles d'eau en plastique PET doivent être éliminés. Nous avons besoin d'un effort international pour vraiment éliminer les plastiques nocifs du monde."

"Cet appel avant le prochain cycle de négociations de l'instrument international juridiquement contraignant pour la pollution plastique par le Programme des Nations Unies pour l'environnement est essentiel, car l'accès est si restreint que très peu de membres de la société civile ou de scientifiques peuvent être présents pour souligner que cet aspect n'a pas encore reçu l'attention nécessaire", déclare le Dr Melanie Bergmann, l'une des co-auteurs du Centre Helmholtz de recherche polaire et marine de l'Institut Alfred Wegener.

Alava espère qu'un jour notre empreinte écologique montrera que nous sommes passés des plastiques à des substituts plus biodégradables et à des matériaux verts et respectueux de l'environnement. "Nous devrions vraiment réfléchir à la manière dont nous pouvons être les leaders des océans et faire en sorte que les générations futures changent leur point de vue et leur consommation de plastiques."

- Ce communiqué de presse a été initialement publié sur le site Web de l'Université de la Colombie-Britannique